≪ 第一章 五月の風に誘われて ２ ≫
「甘えてるよなあ……」
ぼやいてホームの向かい側へ見上げる。
そうだ。やるならとことん。
どうせ旅をするのならできるだけ遠くへ行ってみよう。
などと列車を乗り継ぎ、思いつきで降り立ったのがこの小さな町である。
裏寂れた駅のホームで目にしたのは、小さな山だった。
なだらかな山々の中で一際ぽつりと、けれど悠然と大地に聳え立っている。
（行ってみようかな）
なぜだかどうしても、真人はその山へ登ってみたくなった。
駅のホームに佇み山を眺めていると、ふいに横合いから声がかかる。
「お前さん、どこから来なすったね」
振り向いたその先に、
自分より半分ほどの背丈しかない老人を見つけ、真人は軽く目を見開いた。
真っ白な長い髪と、同じく白い、けれどとても美髯（びぜん）とは言いがたい髭で覆われた面相である。
瞳さえもそれとわかる微かな光を覗かせるのみで、判然としない。
麻袋を無理やり着込んだかのような服装をし、
そこから突き出た骨と皮だけの腕には七色の腕輪が光っていた。
「東京からです」
少し迷った後、真人は答えた。
正直、あまり関わり合いたいと思える相手ではなかった。
だが、何も答えないのも決まりが悪い。
「どこまで行きなさる」
「あ……いや、特には決めてないんですけど」
無目的な旅、という状況が少々気恥ずかしく思えて、真人は頬を掻く。
「ほうほう」
老人は長い髭を上から下へとゆっくり撫で下ろしながら、気のない口調で先を促す。
「とりあえず、あの山へ行ってみたいんです」
真人が応えると、老人は髭を撫でる手を止めた。
「ほほう？」
何に興味を持ったのか、しきりに顔を覗き込んでくる。
「どうやらお前さん、五月の風に気に入られたらしいのう」
「はあ？」
唐突で意味不明な老人の言葉に、真人は思いきり顔をしかめてみせた。
